Les Chevaliers de L’ORDRE DE SAINT ANTOINE

L’ORDRE DE SAINT ANTOINE. Les Chevaliers de cet Ordre sont Ecclésiastiques et Hospitaliers, qui se disent à Rome Chevaliers de Saint Antoine, dont la plupart sont Français, et ont leur Chef d’Ordre à Vienne en Dauphiné, dont le Général porte le titre d’Abbé. Les Principaux de l’Ordre portent sur leurs Manteaux Robes et Soutanes, deux TT de satin bleu l’un sur l’autre, qui signifient Thanatos, Thanatos, Mors, Mors ; les moindres n’en portent qu’une.

Cet ordre peu connu et sur lequel nous possédons peu de renseignements semble avoir été fondé vers 1095 par un élan religieux qui s’était concrétisé par la donation d’une église à la Motte-aux-Bois en Dauphiné par les bénédictins de l’abbaye de Montmajour. Cette église prit le nom de Saint Antoine de Viennois après qu’un chevalier croisé, ait fait le don de restes de St Antoine venant de Constantinople. Les pélerins s’y rendent en grand nombre demander la guérision du mal des Ardents appelé également feu de St Antoine. Une communauté fut créée par Gaston de Valloire pour les accueillir, c’est pour cela qu’on l’assimile à un ordre hospitalier. En 1247, Innocent IV autorise cette communauté à se constituer en monastère sous la règle de St Augustin sous l’appelation de frères de Saint Antoine. Ce Saint Antoine était un moine égyptien, père de l’érémitisme qui vivait au IIIe siècle (251 – 356). Cette méconnaissance de cet ordre est liée à la destruction de ses archives d’abord par un incendie en 1422, et ce qui en restait fut détruit par les Huguenots en 1567. L’Ordre décline au XVIIe siècle, et il est rattaché le 17 décembre 1776 à l’ordre des chevaliers de Malte.

Leur activité charitable s’exerça d’abord à Chambéry, Gap et Besançon, puis en Charente près de Cognac à Boutiers-Saint-Trojan, et en limite de Dordogne et Charente, à Saint Antoine Cumond près d’Aubeterre sur Dronne. Enfin un autre emplacement où les Antonins s’étaient implantés, Lestards près de Treignac (Corrèze), où il reste une charmante église couverte de chaume, la dernière de France, dit-on, et enfin La Chassagne-Saint-Antoine à St Frion (Creuse).